在人類社會(huì)活動(dòng)中需要驗(yàn)證個(gè)人身份時(shí)，傳統(tǒng)的方法是驗(yàn)證該人是否持有有效的證件或信物，核對(duì)照片、密碼或鑰匙、磁卡、IC卡等。從本質(zhì)上來說，這種方法驗(yàn)證的是該人所持有的某種“物”，而不是驗(yàn)證其本人。只要“物”的有效性得到確認(rèn)，則持有該“物”的人的身份也隨之得到確認(rèn)。這種以“物”認(rèn)人的方法存在明顯的缺陷。首先，合法的人如遺失能驗(yàn)證其身份的“物”(如身份證)，則其身份就有可能得不到合法的驗(yàn)證;其次，各種偽造證件、信物以及密碼被盜用或被破譯，使非法的人卻得到了合法的驗(yàn)證。因此人們開始尋找一種“認(rèn)人不認(rèn)物”的直接驗(yàn)證方法，這就是所謂的人體生物特征身份鑒別技術(shù)。它根據(jù)每個(gè)人自身具有的生物特征來鑒別其真實(shí)身份，為確保鑒別的準(zhǔn)確性與可靠性，要求這些特征具有“人各有異”、“終身不變”和“隨身攜帶”這三大特點(diǎn)?，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)現(xiàn)同時(shí)具備這三個(gè)特點(diǎn)的人體生物特征主要有指紋、虹膜(視網(wǎng)膜毛細(xì)血管分布圖)和人體細(xì)胞的遺傳基因(DNA)。其他還有一些雖然不完全具備上述三個(gè)特點(diǎn)，但尚能在一定時(shí)間內(nèi)具有“人各有異”特點(diǎn)的生物特征，如面容、聲音、行為動(dòng)作(如簽名、擊鍵方式等)等。所有這些，都為生物識(shí)別提供了基礎(chǔ)條件。

   人類利用生物特征識(shí)別的歷史可追溯到古代埃及人，他們通過測(cè)量人體各部位的尺寸來進(jìn)行身份鑒別。現(xiàn)代生物識(shí)別技術(shù)則始于20世紀(jì)70年代中期，由于早期的識(shí)別設(shè)備非常昂貴,而僅用于安全級(jí)別較高的原子能實(shí)驗(yàn)室、重要軍事基地等場(chǎng)所?，F(xiàn)在，隨著生物傳感器、微處理器成本的不斷降低，與之相配套的軟件也日臻完善，軟件功能越來越強(qiáng)大，使生物識(shí)別系統(tǒng)開始跨人一個(gè)飛速發(fā)展的新時(shí)期。

   生物識(shí)別技術(shù)是目前最方便、最安全的識(shí)別技術(shù)。它不需要記住復(fù)雜的密碼，也不必隨身攜帶鑰匙、智能卡之類的東西。由于生物識(shí)別技術(shù)認(rèn)定的是人本身，而每個(gè)人的生物特征又具有惟一性和相對(duì)穩(wěn)定性，不易偽造和假冒，因此利用生物識(shí)別技術(shù)進(jìn)行身份認(rèn)定，能做到安全、可靠、準(zhǔn)確。此外，生物識(shí)別技術(shù)產(chǎn)品均借助于現(xiàn)代計(jì)算機(jī)技術(shù)實(shí)現(xiàn)，很容易配合計(jì)算機(jī)和安全、監(jiān)控、管理系統(tǒng)整合，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化管理。

   適用于生物識(shí)別的人體特征有手形、指紋、臉形、虹膜、視網(wǎng)膜、脈搏等，行為特征有簽字、聲音、按鍵力度等?；谶@些特征，人們已經(jīng)發(fā)展了手形識(shí)別、指紋識(shí)別、面部識(shí)別、虹膜識(shí)別、簽名識(shí)別等多種生物識(shí)別技術(shù)。目前，指紋識(shí)別和手形機(jī)在人體特征識(shí)別技術(shù)市場(chǎng)中的占有率最高，分別達(dá)到34%和26%。這兩種識(shí)別技術(shù)也是現(xiàn)代科技發(fā)展中比較成熟的。