【《航天新聞》10月13日報道】 NASA和澳大利亞航天局10月12日宣布同意就未來一項無人落月任務開展合作，由澳方在一項資源利用技術試驗下提供一輛小型漫游車。作為澳在由NASA主導的“阿蒂米斯”探月計劃下將扮演角色的一部分，澳方那輛漫游車將包含在擬不早于2026年進行的一次商業落月任務中。

  重量不超過20公斤的那輛月球車將鏟取月壤，將其送回著陸器，并倒進著陸器上的一臺NASA原位資源利用（ISRU）實驗裝置內。那臺ISRU有效載荷隨后將嘗試從月壤的鐵和硅氧化物中提取氧。

  該月球車是澳大利亞稱為“開拓者”的一項計劃的一部分，而“開拓者”計劃是澳政府2019年宣布的“從月球到火星”行動計劃的最重要元素。澳政府承諾在5年里為那項行動計劃投入1.5億澳元（1.1億美元），充分利用澳所擅長的采礦和機器人操作等技術來開展月球探測。澳航天局長帕勒莫說，“澳大利亞處于遙操作所需機器人技術和系統的前沿，而那些技術和系統將會為在月球上建立可持續的存在乃至最終支持載人探月發揮核心作用”。

  澳美雙方都未透露月球車或其將參加的那次任務的太多細節。澳航天局稱，“由澳大利亞企業和研究機構組成的一個由工業界牽頭的集團”將負責研制那輛“基礎服務漫游車”。之所以這樣稱呼，是因為該車能提供會成為未來永久性有人值守前哨站之基礎的服務。該局稱會在今年晚些時候提供任務的更多細節，并在明年初開始招標。

  澳探月計劃源于2019年9月同NASA達成的一項協議。在那項協議下，澳方宣布其有意參與“阿蒂米斯”計劃，并做出上述的1.5億美元出資。澳也是去年10月首批在“阿蒂米斯協議”上簽字的國家之一。

  澳官員把航天產業、尤其是探月視為實現經濟增長和提升全球影響力的一個機會。澳總理莫里森說，“這是澳大利亞在全球航天行業取得成功的一個好機會，是我們政府確保更多工作機會并在日益增長的航天經濟中占據更大份額之愿景的核心”。他說，政府的目標是要在2030年讓澳航天經濟增長到目前的3倍，達到120億美元，并造就多達2萬個工作崗位。

  NASA局長納爾遜在該局發布的消息中說，“這項協議將有助于加強美澳兩國在空間探測相關領域可追溯到半個多世紀前阿波羅計劃時期的長期關系”。雖然歡迎由澳方提供漫游車，但NASA同時表示澳方漫游車將不在未來那次落月任務所載ISRU有效載荷的關鍵路徑之上。NASA在所發消息中指出，那項ISRU實驗將備有自己的月壤采集手段。該局稱，澳方月球車“可帶來第二種采集手段，增大驗證工作取得成功的總體概率”。

來源：航小宇