【《航天新聞》10月13日報(bào)道】 NASA和澳大利亞航天局10月12日宣布同意就未來一項(xiàng)無人落月任務(wù)開展合作，由澳方在一項(xiàng)資源利用技術(shù)試驗(yàn)下提供一輛小型漫游車。作為澳在由NASA主導(dǎo)的“阿蒂米斯”探月計(jì)劃下將扮演角色的一部分，澳方那輛漫游車將包含在擬不早于2026年進(jìn)行的一次商業(yè)落月任務(wù)中。

  重量不超過20公斤的那輛月球車將鏟取月壤，將其送回著陸器，并倒進(jìn)著陸器上的一臺(tái)NASA原位資源利用（ISRU）實(shí)驗(yàn)裝置內(nèi)。那臺(tái)ISRU有效載荷隨后將嘗試從月壤的鐵和硅氧化物中提取氧。

  該月球車是澳大利亞稱為“開拓者”的一項(xiàng)計(jì)劃的一部分，而“開拓者”計(jì)劃是澳政府2019年宣布的“從月球到火星”行動(dòng)計(jì)劃的最重要元素。澳政府承諾在5年里為那項(xiàng)行動(dòng)計(jì)劃投入1.5億澳元（1.1億美元），充分利用澳所擅長的采礦和機(jī)器人操作等技術(shù)來開展月球探測。澳航天局長帕勒莫說，“澳大利亞處于遙操作所需機(jī)器人技術(shù)和系統(tǒng)的前沿，而那些技術(shù)和系統(tǒng)將會(huì)為在月球上建立可持續(xù)的存在乃至最終支持載人探月發(fā)揮核心作用”。

  澳美雙方都未透露月球車或其將參加的那次任務(wù)的太多細(xì)節(jié)。澳航天局稱，“由澳大利亞企業(yè)和研究機(jī)構(gòu)組成的一個(gè)由工業(yè)界牽頭的集團(tuán)”將負(fù)責(zé)研制那輛“基礎(chǔ)服務(wù)漫游車”。之所以這樣稱呼，是因?yàn)樵撥嚹芴峁?huì)成為未來永久性有人值守前哨站之基礎(chǔ)的服務(wù)。該局稱會(huì)在今年晚些時(shí)候提供任務(wù)的更多細(xì)節(jié)，并在明年初開始招標(biāo)。

  澳探月計(jì)劃源于2019年9月同NASA達(dá)成的一項(xiàng)協(xié)議。在那項(xiàng)協(xié)議下，澳方宣布其有意參與“阿蒂米斯”計(jì)劃，并做出上述的1.5億美元出資。澳也是去年10月首批在“阿蒂米斯協(xié)議”上簽字的國家之一。

  澳官員把航天產(chǎn)業(yè)、尤其是探月視為實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長和提升全球影響力的一個(gè)機(jī)會(huì)。澳總理莫里森說，“這是澳大利亞在全球航天行業(yè)取得成功的一個(gè)好機(jī)會(huì)，是我們政府確保更多工作機(jī)會(huì)并在日益增長的航天經(jīng)濟(jì)中占據(jù)更大份額之愿景的核心”。他說，政府的目標(biāo)是要在2030年讓澳航天經(jīng)濟(jì)增長到目前的3倍，達(dá)到120億美元，并造就多達(dá)2萬個(gè)工作崗位。

  NASA局長納爾遜在該局發(fā)布的消息中說，“這項(xiàng)協(xié)議將有助于加強(qiáng)美澳兩國在空間探測相關(guān)領(lǐng)域可追溯到半個(gè)多世紀(jì)前阿波羅計(jì)劃時(shí)期的長期關(guān)系”。雖然歡迎由澳方提供漫游車，但NASA同時(shí)表示澳方漫游車將不在未來那次落月任務(wù)所載ISRU有效載荷的關(guān)鍵路徑之上。NASA在所發(fā)消息中指出，那項(xiàng)ISRU實(shí)驗(yàn)將備有自己的月壤采集手段。該局稱，澳方月球車“可帶來第二種采集手段，增大驗(yàn)證工作取得成功的總體概率”。

來源：航小宇