據美國海軍學會網站日前報道，美國海軍無人加油機的T-1原型機目前已運至喬治·布什號（CVN-77）航母上進行海上測試。

美國海軍負責航空作戰的安德魯·洛伊塞爾（Andrew Loiselle ）少將表示，波音制造的MQ-25A“黃貂魚”的測試是為在印度-太平洋等地區進行更長距離的作戰。T-1項目上取得了一些重大進展，降低了該項目的風險。因此，這項研究的主要目標是在相關的飛行甲板風力條件下，測試飛行甲板的性能。當來自各個方向的風速超過25節時，從引擎的角度來看，這東西會如何運行。他表示，MQ-25是海軍為更長距離作戰而努力的關鍵組成部分，就像它將在印度-太平洋地區面臨的那樣。

這架原型機最初是波音為無人航母發射的空中監視和打擊(UCLASS)項目建造的，后來被改裝成加油機，已經對F/A-18F超級大黃蜂、E-2D先進鷹眼和F- 35c閃電II聯合攻擊戰斗機進行了地面加油測試。

洛伊塞爾稱，海軍計劃讓準尉軍官們操作這些加油機，首批10架目前正在進行“處理”，然后進行專門針對MQ-25A的培訓。他指出，海軍對無人駕駛航空系統的設想包括比空軍更多的自主權。

為了達成這種程度的自主性，海軍相信受訓的航空器操作員是唯一的辦法。從人力資源的角度來看，訓練計劃和當前戰術的復雜性需要戰士在其中花費許多精力以獲得參與頂級戰斗所需的專業知識，因而想要讓他們投入精力在別處是不現實的——這并不意味著我們不能在繁忙的訓練期間或沿著這條道路進行一些改變。但海軍的想法是，由于自主性的拓展，單個操作員將有能力同時控制多架無人機。

洛伊塞爾表示，海軍試圖使MQ-25的要求簡單化，以加快將飛機運往艦隊的速度，但現在他正在為該加油機尋求其他潛在任務。

為了確保能夠在此項目上進展快速，海軍在最初的性能需求上有所精簡。令人驚喜的是，MQ-25的能力遠遠超過海軍所要求的“初始作戰能力”（IOC）。所以在初始作戰能力的要求中，它需要能夠在航空母艦周圍工作，能夠進行空中加油——正是海軍目前所要求的。

在未來，無人機的性能將會呈螺旋式發展，因為海軍計劃如果給它配備一個任務基地并實現武器化，那么它將具有顯著的額外潛力。但海軍同時也希望它具有在離航母500英里遠的地方輸送大約15000磅油的能力。也就是說，海軍在未來會具備將其兩種作用分開使用的能力。也正因為如此，海軍將來會考慮添加一些能夠顯著提高無人機性能的功能。現階段，以上所有可能性均為海軍方面針對出資方提出的提案。

波音公司擊敗洛克希德·馬丁公司和通用原子公司，獲得了2018年建造艦載無人機的合同訂單。目前正在建造的首批開發模型飛機將于明年下線，而IOC計劃在2025財年完成。

盡管海軍目前專注于加油需求，但MQ-25項目被認為未來可以執行更多的任務，如情報、監視和偵察。

洛伊塞爾少將對無人機表現出了充分的信任。即使海軍擁有一整隊可以從驅逐艦上直接隨時起飛并實時監視海面的直升機部隊，少將依然堅信無人機的表現將不落下風，并且這將為海軍節省許多可以避免的損耗。

哈德遜研究所研究員蒂姆·沃爾頓(Tim Walton)表示，MQ-25未來的改進型號可能會幫助海軍在航母上擁有一架可以遠程操作和執行其他任務的飛機。他表示，MQ-25不僅在ISR上有很大的潛力，而且在其他任務上也有很大的潛力，比如打擊或空中電子攻擊。

MQ-25A的加入將增加其他艦載機的作戰范圍：然而，航母和其他船只可能需要保持越來越大的對峙距離，以應對危險的威脅，如陸地、海上和空中發射的巡航導彈、彈道導彈和高超音速導彈。這種距離可能抵消MQ-25A帶來的機會。此外，目前計劃采購的MQ-25A數量很少，這可能促使海軍將MQ-25A作為“加油機”來操作，在緊急情況下為飛機提供燃料，幫助它們在航母上回收，而不是陪伴飛機執行遠離航母的任務的“任務加油機”。

洛伊塞爾表示，關于擴大MQ-25A備案項目的討論 "剛剛開始，正在等待預算和頂線 "審查。現在還不知道美國軍方在2022財政年度的情況，所以很難預測未來事情會如何發展。美軍已經有了下一個迭代的進攻能力，并不意味著不會有下一個迭代的防御能力來滿足這些要求。MQ-25的出現，延展了美軍現有戰斗機的航程。

來源：戰略前沿技術