海上武裝水面無人機可以監視和攻擊敵方目標，對敵方陣地進行前沿偵察，并為人類決策者提供戰斗必需的指揮和控制數據——所有這些都是公海大規模大國戰爭的一部分。

海上無人機可以兼具進攻性和防御性用途，同時使水手和水面艦艇保持在更安全的防區外范圍內。海軍戰略認為它們在協調的無人機船群中運行，將重要的戰爭信息在水面、空中甚至海底區域之間跨越大跨度的海洋區域聯網。此類任務正因自主性的進步而越來越多地實現，并通過計算機算法執行越來越多的歷史上由人類完成的程序功能來加強。當然，開發人員很快就強調，無論在自主性方面取得怎樣的進步，當前的學說都要求人類決策者在做出關于使用致命武力攻擊的決策時要保持“參與”。

自然，實現這些技術進步是海軍大規模戰略轉變的一部分，因為海軍將其攻擊概念轉變為合并擴大的水面和海底無人機艦隊。正如無人系統項目執行官皮特·斯莫爾上尉所描述的那樣，該計劃包括新水平的自主性、先進的指揮和控制、新興軟件和各種武器配置。斯莫爾在 1 月份的第 32 屆年度水面海軍協會研討會上說，許多推進海上自主的努力是新興海軍計劃的一部分，稱為無人海上自主架構。

“我們需要它們（水面無人機）來匹配使用多個 USV（無人水面車輛）在彼此附近運行的艦隊conops（操作概念），”Small 補充說，并解釋說新的軟件和技術接口“使我們能夠升級自主權在船上并集成額外的有效載荷?！?/span>

斯莫爾說，海軍現在正在研究海洋無人機的接口控制文件，以探索和整合“自主和通信”行動。其中一項涉及德事隆系統公司與弗吉尼亞州達爾格倫海軍水面戰中心之間的合作研發協議，正在探索配備槍支、火箭甚至各種導彈的無人水面艦艇的示范。“我們正計劃開發和展示水面戰套件的概念驗證；CUSV（德事隆通用無人水面戰車）任務集將是水面戰，其中包括整合直接和間接火力系統，以多種方式使用，”德事隆系統公司應用技術和高級項目高級副總裁韋恩·普倫德（Wayne Prender），在接受采訪時告訴勇士馬文。

測試和演示正在通過德事隆與海軍之間的合作研發協議不斷發展，旨在探索、原型設計并最終部署武裝無人水面艦艇。

隨著通信和網絡技術的持續快速發展，無人機將越來越能夠以跨域能力發揮作用，這意味著跨越空中、海上、陸地和海底作業?？刂普镜娜藛T使用低帶寬連接可以執行命令和控制功能，而無需實際駕駛船只。Small對此進行了詳細闡述，解釋說海軍不斷發展的水面和海底指揮和控制技術——將與海軍航空系統司令部開發的空中平臺集成。

海軍和 ONR（海軍研究辦公室）已經投入到各種 USV 的開發中，包括用于瀕海戰斗艦和其他船只的配備聲納的地雷探測無人影響掃描系統（UISS）。UISS 由德事隆開發的通用無人水面車輛或 CUSV 攜帶。德事隆信息稱，自 2009 年之前開始開發的 CUSV 可以以高達 20 節的速度攜帶高達 4,000 磅的重量飛行 20 多個小時。此外，它的設計可承受高達 20 英尺的海浪。

海軍和德事隆正在計劃即將進行的演示，以完善對水面無人機武裝的要求、評估技術、進行部隊保護演習并復制模擬戰斗場景。

集群船的防御用途可以大大增加船舶保護；如果敵人試圖用一群高速的小船攻擊或一連串來襲的武器來壓倒船舶防御。