近日，國內(nèi)某雜志發(fā)布一張國產(chǎn)機身型號標(biāo)注為直-18FA的新型反潛直升機飛行照片，從其外形和編號不難看出，這架直升機是直-18F反潛直升機的改進(jìn)型。單純從外觀判斷，這型直升機最大的改進(jìn)是在直-18F的基礎(chǔ)上更換了新的動力艙，和國產(chǎn)直-8C/CJ的動力艙外形基本一致，由此可以斷定直-18FA和直-8C/CJ一樣，使用了全國產(chǎn)的渦軸-6C新型渦軸發(fā)動機。

直-18FA

同時，生產(chǎn)直-8的中航昌飛在其公眾號上，也公布了一張已經(jīng)用渦軸-6C發(fā)動機替換了進(jìn)口發(fā)動機的直-8B照片，由于其動力艙外型和早期直-8一致，因此根據(jù)這次照片上更換的動力艙部分尚未噴漆，才第一次證實這是由直-8B換發(fā)而來的直升機，而不是早期的直-8A型直升機。其實直-8B的換發(fā)型已經(jīng)多次公開在報道上露面，只是一直無法確認(rèn)究竟是直-8B換發(fā)型還是早期的直-8A。

這些換發(fā)型直8系列直升機的露面，說明國產(chǎn)新型渦軸-6C渦軸發(fā)動機的性能已經(jīng)能完全滿足直8系列直升機的需求，可以實現(xiàn)對進(jìn)口發(fā)動機的替代，且更換過程并不復(fù)雜，從而也擺脫了直8系列直升機對進(jìn)口動力系統(tǒng)的長期依賴！

最早的直8系列直升機采用三臺仿制“透博梅卡Turmo III C”渦軸發(fā)動機的渦軸-6發(fā)動機，單臺最大起飛功率為1100千瓦。但是對于上世紀(jì)從未獨立完成過渦軸發(fā)動機研制的中國來說，仿制工作舉步維艱，渦軸-6和原裝發(fā)動機相比不僅功率下降，可靠性和壽命也差距頗大，而且整機成本高昂。發(fā)動機也成為了2000年以前限制直8系列直升機發(fā)展的主要因素之一，導(dǎo)致直-8直升機在定型后一直遲遲無法達(dá)到穩(wěn)定可靠的產(chǎn)量來大批裝備部隊使用，到2000年的產(chǎn)量僅17架。

本世紀(jì)初中國和加拿大普惠公司合作，利用其1000千瓦級PT6B系列渦軸發(fā)動機，采用部分PT6C的技術(shù)，專門為直-8研制了PT6B-67A發(fā)動機。這臺發(fā)動機的技術(shù)水平大致接近第三代水平，由于是利用成熟的發(fā)動機改進(jìn)研發(fā)的，這臺發(fā)動機不僅擁有遠(yuǎn)高于渦軸-6的1446千瓦最大起飛功率，超過了一般的1300千瓦級發(fā)動機，甚至進(jìn)口的價格比當(dāng)時國產(chǎn)的渦軸-6發(fā)動機還要便宜一些，可靠性、經(jīng)濟性和壽命更是讓渦軸-6難以望其項背。

這型發(fā)動機采用軸向進(jìn)氣而不是渦軸-6的前向進(jìn)氣，因此安裝這型發(fā)動機的直-8都修改了動力艙設(shè)計，和早期直8的外觀區(qū)別明顯。利用這臺性能不錯的發(fā)動機，直8系列直升機的研發(fā)迅速進(jìn)入快車道，先后研制生產(chǎn)了十余型安裝這種發(fā)動機的型號裝備部隊和通航單位，裝機數(shù)量數(shù)百臺，是當(dāng)時解放軍唯一大批從西方國家進(jìn)口的裝備，而且由于該發(fā)動機是軍民通用裝備，因此早期也一直可以實現(xiàn)穩(wěn)定供貨。

雖然進(jìn)口發(fā)動機一直用得不錯，但中國也沒有忘記當(dāng)年直-10進(jìn)口發(fā)動機斷供的教訓(xùn)，對渦軸-6的改進(jìn)提高一直沒有停止。果不其然，眼見賺得差不多了，加拿大開始跟隨美國的腳步收緊對華出口，PT6B發(fā)動機在前幾年果然還是斷供了！好在此時渦軸-6的改進(jìn)型渦軸-6C已經(jīng)成熟，避免了因發(fā)動機卡脖子的情況再次發(fā)生。

渦軸-6C雖然還沿用渦軸-6的型號，但內(nèi)部修改非常巨大。在經(jīng)歷過1000千瓦級渦軸-9和1600千瓦級渦軸-10發(fā)動機的完整自主研制后，中國已經(jīng)積累了豐富的渦軸發(fā)動機研制經(jīng)驗，由此改進(jìn)出來的渦軸-6C發(fā)動機整體水平提升到第三代渦軸發(fā)動機水平，部隊試用后反應(yīng)和進(jìn)口發(fā)動機性能基本相當(dāng)，因此直-8系列直升機換裝國產(chǎn)發(fā)動機的計劃開始浮出水面。

渦軸-6C改進(jìn)后的最大起飛功率接近1400千瓦，連續(xù)輸出功率接近1300千瓦，在尺寸和重量幾乎不變的情況下從1000千瓦級的發(fā)動機演變成為一種1300千瓦級的發(fā)動機。同時伴隨著加工工藝的進(jìn)步，該發(fā)動機的可靠性、壽命都有較大改善，并優(yōu)化了高原環(huán)境下的輸出效率，和進(jìn)口發(fā)動機基本相當(dāng)，只是最大功率比進(jìn)口發(fā)動機略小一點，但差距并不明顯。

2017年首次露面的直-8C/CJ直升機是第一種使用渦軸-6C的新研制型號，這些直升機裝備于海軍陸戰(zhàn)隊航空旅和海軍航空大學(xué)，用于進(jìn)行兩棲登陸作戰(zhàn)和訓(xùn)練。同時，陸軍航空兵最早裝備部隊的那批直-8B直升機也借著大修的機會將其進(jìn)口發(fā)動機分批換為渦軸-6C。由于渦軸-6C發(fā)動機的整體尺寸變化不大，因此采用早期直-8的動力艙設(shè)計以便盡量減少改造項目降低成本，并且可以直接使用直-8B的主減速器而無需任何改動。而新生產(chǎn)的直升機則采用直-8C/CJ那樣的新款動力艙設(shè)計，去掉了尾梁上方的過渡段整流罩。

目前正在進(jìn)行國產(chǎn)發(fā)動機換裝中，已經(jīng)露面的有陸軍航空兵的直-8B直升機和武警直升機部隊的直-8WJ型，這些直升機都是較早期生產(chǎn)裝備的，而且大多在低海拔地區(qū)裝備使用，對剩余功率要求不高，因此渦軸-6C比進(jìn)口發(fā)動機略小一些的功率不會帶來影響。海軍航空兵由于基本都在低海拔地區(qū)使用，因此其新生產(chǎn)的直升機全部使用渦軸-6C。除了新生產(chǎn)的直-8C/CJ全部使用渦軸-6C以外,一些新生產(chǎn)的直-18Z預(yù)警指揮機和直-18F反潛機也使用了渦軸-6C，按換發(fā)型被命名為直-18FA判斷，使用國產(chǎn)發(fā)動機的預(yù)警指揮機很可能被授予直-18ZA的編號。

不過，渦軸-6C的裝備還是少不了一些迫不得已的味道，雖然該發(fā)動機基本能完成對進(jìn)口發(fā)動機的替換，但對于直-8系列直升機未來的發(fā)展并無任何幫助。而目前正在研制中的AC313A直升機可能才是使用國產(chǎn)動力包的最終解決方案。在AC313A上采用了全新的大功率發(fā)動機，極有可能會是中國為直-20配備的具備國際第四代發(fā)動機水平的渦軸-10發(fā)動機，功率達(dá)到1600千瓦以上，為了適應(yīng)這種發(fā)動機的功率增加甚至全面修改發(fā)動機的安裝方式及主減速器，以便大幅降低功率損失！目前AC313A的原型機正在加緊組裝調(diào)試，計劃將于今年5-6月份之間首飛，在這種新構(gòu)型成熟以后，直-8系列的研發(fā)或?qū)⒂瓉碓僖淮伪l(fā)！更有甚者，未來的直-8直升機也許都不會再叫“直-8”了！