美國空軍上個月進行了MQ-9A“收割者”的首次飛行，該機配置為攜帶8枚AGM-114“地獄火”導彈，是無人機正常攜帶數量的兩倍。

美國空軍在周三發布的消息中說，位于內華達州克里奇空軍基地的556測試與評估中隊于9月10日進行了這次飛行測試。

美國空軍表示，預計到今年年底將升級到MQ-9，這使得擴大的地獄火能力成為可能。在過去，“收割者”最多只能攜帶四發地獄火，每翼外側各有兩發。但隨著升級，原先用來裝燃料箱或500磅炸彈的加油站可以用來發射地獄火。

該項目的測試系統配置經理梅爾文·弗倫奇少校在發布的報告中說，現在可以用來攜帶地獄火的硬件和發射器與最初使用的發射站是一樣的。

“除了額外的硬件需要在手，沒有其他變化需要支持這一新的能力和增加的殺傷力，”弗倫奇說“收割者”保留其靈活性，在任務需要時，可在其中任何一個站上發射500磅炸彈，而不是AGM-114。”

公告稱，增加攜帶更多地獄火的靈活性將使“收割者”既能滿足空戰指揮部的需求，也能滿足空軍特種作戰司令部的需求。

空軍說，過去，“收割者”在執行長時間任務時火力耗盡，這有時會導致等待新武裝的后援部隊到達，然后才能打擊目標。

空軍需要“收割者”能夠發現并立即打擊高優先級目標——其中一些目標只在短暫的時間內易受攻擊——并能防御孤立在地面的友軍。給“收割者”更多的火力將使它能夠在長時間的出動中繼續與敵人交戰，而這些飛行通常要持續幾個小時。

556指揮官邁克爾·奇米萊夫斯基中校說：“歷史證明，MQ-9有能力在反叛亂和近距離空中支援期間為空中和地面部隊提供空中連續性和攻擊支援。”。“用地獄火將這種高耐久性飛機的火力加倍，提高了MQ-9的殺傷力和敏捷性，為所有作戰指揮官提供了一個高度通用、精確和附帶的友好武器庫。”