雖然任意兩種導體(或半導體)都可以配制成熱電偶，但是作為實用的測溫元件，對它的要求是多方面的，并不是所有材料都適于制作熱電偶。對熱電偶的電極材料主要要求是:

(1) 配制成的熱電偶應具有較大的熱電動勢，并希望熱電動勢與溫度之間成線性關系或近似線性關系。

(2)能在較寬的溫度范圍內使用，并且在長期工作后物理化學性能與熱電性能都比較穩定。

(3) 電導率要求高，電阻溫度系數要小。

(4) 易于復制，工藝簡單，價格便宜。

實際生產中很難找到一種能完全符合上述要求的材料。一般講，純金屬的熱電極容易復制，但其熱電動勢較小，平均為20 μV/°C;非金屬熱電極的熱電動勢較大，可達10³ μV/°C,熔點高，但復制性和穩定性都較差;合金熱電極的熱電性能和工藝性能介于前兩者之間。選擇熱電極材料時，應根據具體情況和測溫條件決定。

熱電偶的種類很多，這里僅介紹工業標準化熱電偶的有關性能指標。標準化熱電偶工藝比較成熟，應用廣泛，性能優良穩定，能成批生產，同一型號可以互換，統一分度，并有配套顯示儀表。標準化熱電偶有:鉑銠-鉑熱電偶、鎳鉻-鎳鋁熱電偶、鎳鉻-考銅熱電偶、銅-康銅熱電偶等。

   熱電偶的分度表及根據分度表刻制的直讀式儀表，都以熱電偶參考端溫度等于0C為條件的，所以使用時必須遵守該條件。如果參考端溫度不是0 C，盡管被測溫度不變，熱電動勢將隨參考端溫度的變化而改變。一般工程測量中參考端處于室溫或波動的溫區，此時要測得真實溫度就必須進行修正或采取補償等措施。

   把冰屑和清潔的水相混合，放在保溫瓶中，并使水面略低于冰屑面，然后把熱電偶的參考端置于其中，在一個大氣壓的條件下，即可使冰水保持在0°C，這時熱電偶輸出的熱電動勢與分度值一致。實驗室中通常使用這種辦法。近年來，已生產一種半導體制冷器件，可恒定在0°C。