火箭矗立在發射臺上

【綜合消息】聯合發射聯盟公司的宇宙神5-551型運載火箭12月7日在卡納維拉爾角天軍站執行了美國天軍一項發射任務，代號為STP-3。本次發射的主有效載荷是美國國防部“空間試驗計劃”（STP）下的技術試驗衛星“空間試驗計劃衛星”（STPSat）6。箭上還搭載有稱為“公雞”1的一顆衛星。火箭于美國東部時間5時19分（北京時間18時19分）點火起飛。兩顆衛星要在起飛7小時10分鐘后被送入赤道上空36100公里、也就是比靜地軌道稍高的一條圓軌道。上面級在此期間要3次點火工作。這將創下聯合發射聯盟公司火箭發射任務從起飛到星箭分離所用時間紀錄。

本次發射原定12月5日凌晨進行，但因前一天晚上發現發射臺地面儲存系統存在RP-1煤油推進劑泄漏而推遲。宇宙神5第一級的俄制RD-180發動機采用煤油和液氧推進劑。

聯合發射聯盟公司是在戰勝太空探索公司后，于2017年6月拿到STP-3任務的發射合同的，合同額為1.911億美元。太空探索公司的投標方案為5型“獵鷹”9火箭。

此次發射是宇宙神5火箭的第90次飛行。此前的89次發射全部成功，只有兩次稍有問題。宇宙神551型火箭采用5米直徑整流罩，設5臺固體捆綁，并采用單發半人馬座上面級，是宇宙神5家族中運力最強的型號，此前已發射過11次。

STPSat-6由諾格航天系統公司（原軌道ATK公司）建造，采用其高端模塊式A-500平臺，設計工作壽命至少8年。據報道，該平臺原由另一家美政府機構（很可能是國防高級研究項目局（DARPA））購買，原本擬用于一項不同的地球同步軌道任務，但在那家機構決定不再需要后轉給了“空間試驗計劃”。

星上共載有9個有效載荷和實驗裝置，主載荷是國家核安全局的“空間與大氣層爆炸報告系統”（SABRS）3，用于開展核爆探測和采集空間環境數據，對現役GPS衛星上的核爆探測器形成補充。星上還載有空間試驗計劃辦公室、國家核安全局、NASA和另一些國防部機構的其它次級有效載荷，包括NASA的“激光通信中繼驗證”（LCRD）有效載荷。稱為“感知者”（SENSER）的另一個搭載載荷要對準備投產并用到下一代系統內的一些關鍵技術開展空間環境下的測試，以降低未來核爆探測傳感器的研制風險。

耗3.2億美元的LCRD將用兩年時間開展一系列實驗，測試如何借天地激光通信鏈路比傳統無線電通信系統更快地傳輸大宗信息。NASA主管官員稱，這項驗證目標是要證明系統傳輸速度可達眼下射頻基線系統的10～100倍。NASA此前曾在2013年和2014年從一個月球軌道探測器驗證過直達地球的光學通信，但由于激光載荷不是那項任務的主角，當時的測試時間很有限。

LCRD項目由NASA戈達德航天飛行中心牽頭，并得到噴氣推進實驗室和麻省理工學院林肯實驗室的支持。它原打算在2016年由勞拉空間系統公司（現麥克薩）建造的一顆商業通信衛星搭載，但NASA后來決定改搭軍方的STPSat-6衛星。STPSat-6的推遲讓其發射時間一直拖到了現在。若其激光終端工作情況良好，NASA可能會在兩年的主任務結束后把LCRD轉為實際使用。

“空間試驗計劃”旨在快速部署和評定各項空間能力，從而更快地對不斷變化的軍事需求做出響應。按照美國空軍2015年宣布的消息，STPSat-6將會部署在西經80～120度之間的靜地軌道上。

“公雞”計劃全稱“快速在軌空間技術與評定環”（ROOSTER），又名“長期推進式ESPA”（LDPE），是基于“漸進一次性運載器（EELV）次級有效載荷適配器”（ESPA）的一款標準化衛星平臺，設標準接口，可在美天軍“國安航天發射”（NSSL）計劃的任何發射任務下利用富余的運力搭載多個有效載荷。“公雞”1（LDPE-1）亦由諾格航天系統公司承造，所載有效載荷涉及通信、空間天氣感測和天域感知技術。

聯合發射聯盟公司稱，宇宙神5此飛將創下幾項第一，包括采用非熱壓罐工藝制造的5米復合材料整流罩首次投入飛行使用。這項更簡單的碳纖維固化工藝可節省資金、時間和重量。整流罩看上去與宇宙神5以往的頭罩相同，也是由瑞士華格宇航公司建造，但建造地點是在聯合發射聯盟公司設在亞拉巴馬州迪凱特的火箭工廠內新建的一座設施。宇宙神5以往的整流罩由華格在瑞士生產。聯合發射聯盟公司的下一代“火神”火箭也將采用這一整流罩設計。該公司希望在“火神”明年試射前讓該整流罩取得飛行使用經歷。

本次飛行還首次引入了一款飛行中供電系統，將在長時間滑行過程中為兩顆衛星供電，保證星箭分離時星上蓄電池處于充滿電的狀態。箭上新增的還有一項GPS增強導航能力，能讓半人馬座上面級更精準地把衛星送入預定軌道。箭上還采用了成本更低、重量更輕的一款新的速率陀螺裝置。

來源：航小宇