“太空大學(xué)研究倡議”（SURI）計(jì)劃由空軍研究實(shí)驗(yàn)室下屬的空軍科學(xué)研究辦公室（AFOSR）管理，旨在將所謂的6.1基礎(chǔ)研究與6.2先期應(yīng)用研究相結(jié)合。2021年3月，該實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了“太空大學(xué)研究倡議”首批資助項(xiàng)目公告，主要關(guān)注太空后勤與機(jī)動(dòng)、太空域態(tài)勢(shì)感知（SDA）這兩個(gè)領(lǐng)域，每個(gè)項(xiàng)目每年最高100萬(wàn)美元，周期為3-5年。

空軍研究實(shí)驗(yàn)室主任布林格透露，“太空大學(xué)研究倡議”將作為試點(diǎn)，旨在將“高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的科學(xué)理念”轉(zhuǎn)化為“應(yīng)用技術(shù)和預(yù)先技術(shù)開發(fā)”，將能夠在學(xué)術(shù)界和軍事界之間創(chuàng)造協(xié)同效應(yīng)。

2 太空后勤與機(jī)動(dòng)

太空后勤與機(jī)動(dòng)項(xiàng)目獲勝者為卡內(nèi)基梅隆大學(xué)團(tuán)隊(duì)（包括新墨西哥大學(xué)和諾斯羅普·格魯曼公司），將打破“發(fā)射一次，使用一次”的傳統(tǒng)太空利用范式。該團(tuán)隊(duì)的最終目標(biāo)是為在軌服務(wù)、在軌組裝和在軌制造開展“基礎(chǔ)和應(yīng)用研究”，這些研究的技術(shù)成果可以轉(zhuǎn)移到空軍研究實(shí)驗(yàn)室的航天器部和諾斯羅普·格魯曼公司。諾斯羅普·格魯曼公司一直十分關(guān)注該領(lǐng)域發(fā)展，包括軌道碎片清除，這也是美太空軍感興趣的領(lǐng)域。

這項(xiàng)研究主要包括3個(gè)領(lǐng)域：一是“智能在軌檢查”，可掌握航天器的健康狀態(tài)，并利用基于機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能的“機(jī)器視覺”來檢測(cè)航天器外部的異常情況，并確定航天器的哪個(gè)部位可以實(shí)施對(duì)接。

二是“靈巧地球維護(hù)”，將同時(shí)使用硬機(jī)器人和軟機(jī)器人概念，對(duì)航天器進(jìn)行在軌機(jī)械維修、更換、增強(qiáng)，實(shí)現(xiàn)在軌加油等。美太空軍對(duì)在軌機(jī)動(dòng)“非常感興趣”，將之視為“關(guān)鍵核心競(jìng)爭(zhēng)力之一”。

三是在軌制造，將使用3D打印等技術(shù)，增強(qiáng)在軌能力。

3 太空域感知（SDA）

美空軍研究實(shí)驗(yàn)室目標(biāo)是識(shí)別出可實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新性太空域感知應(yīng)用（傳感器與測(cè)量策略、數(shù)據(jù)融合、自主）的基礎(chǔ)研究，找到提高太空物體監(jiān)測(cè)和跟蹤能力的方法，并找出如何在地球軌道以外的超遠(yuǎn)距離尋找和跟蹤航天器與碎片及流星體等其他物體的方法，例如地月空間。

獲得資助的提案名為“復(fù)雜情況下太空物體理解和偵察”（SOURCE），由布法羅大學(xué)、賓夕法尼亞州立大學(xué)、佐治亞理工學(xué)院、麻省理工學(xué)院、普渡大學(xué)等聯(lián)合提出。SOURCE的主要目標(biāo)是開發(fā)一個(gè)可擴(kuò)展的框架，能夠?qū)碜栽S多不同來源的數(shù)據(jù)與軌道動(dòng)力學(xué)模型進(jìn)行融合，以增強(qiáng)太空域感知，并將這些功能擴(kuò)展到地球同步軌道以外（X-GEO）的空間。

X-GEO是指地球靜止軌道（GEO）以外的巨大外層空間，地球靜止軌道距地球約36000千米，是距離地球最遠(yuǎn)的軌道，通常駐有通信衛(wèi)星。太空軍非常重視將其未來能力擴(kuò)展到地球同步軌道以外、月球空間以及月球和火星之間的區(qū)域。

美空軍研究實(shí)驗(yàn)室、SOURCE 研究小組將與太空軍進(jìn)行密切合作，如負(fù)責(zé)美軍太空監(jiān)測(cè)和跟蹤網(wǎng)絡(luò)的第18太空控制中隊(duì)，以及太空系統(tǒng)司令部。

研究人員將通過理論和實(shí)驗(yàn)研究的方法試圖尋求回答9個(gè)相關(guān)的問題。例如如何將地月空間與地球靜止軌道的飛行軌跡進(jìn)行交互，X-GEO中表示軌跡所需的適當(dāng)數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，如何設(shè)計(jì)包含無源傳感器的天基傳感平臺(tái)，使其能夠覆蓋地月空間。