近日，美國海軍宣布其工程師團隊已經制造出一款改進型105mm榴彈炮，將配備美國空軍的AC-130炮艇機。目前，美國空軍AC-130W“毒刺II（Stinger II）”和AC-130J“幽靈騎士（Ghostrider）”炮艇機還裝備著美國陸軍上世紀60年代裝備的榴彈炮，這種火炮已經不在美軍其他部隊服役。據美軍官方新聞稿稱，位于弗吉尼亞州的海軍水面作戰中心達爾格倫分部（NSWCDD）工程師負責的設計團隊，已經研制成功一種替代美國空軍AC-130W和AC-130J上的改進型M102榴彈炮的新產品。美國海軍海上系統司令部（NAVSEA）本月早些時候宣布，該團隊成功制造并交付了至少一門原型榴彈炮。

美國海軍研制的這種改進型榴彈炮被稱為火炮航空裝備（GAU），GAU是美國空軍-海軍聯合命名系統中的一個標準前綴，安裝在飛機上的槍炮通常使用這個編號前綴。例如，AC-130W和AC-130J炮艇機配備的“大毒蛇II（Bushmaster  II）”30mm機炮，用這個命名系統就是GAU-23/A。目前，尚不清楚NSWCDD研制的榴彈炮是全新設計還是包括了M102的組件。美國海軍將其描述為升級型，確實具有一些與M102相同的特征，比如炮身頂部安裝駐退器就與老式的M102陸軍榴彈炮相同。據NAVSEA消息，“AC-130的105mm火炮系統所采用的M102榴彈炮和M137A1駐退機構已經不再由美國陸軍提供，這意味著設計新型裝置取代過時的原始機構，對火炮系統進行技術升級成為必要選擇。對于105mm  GAU的升級工作正在全面展開，NSWCDD的工程師會小心確保武器功能、射擊精度和可靠性基本保持不變。”1970年，美國空軍首次測試M102榴彈炮的改進型，計劃將其作為AC-130炮艇機的新型裝備，這也是“鋪路宙斯盾（Pave  Aegis）”項目的一部分。次年，美國空軍開始將這種榴彈炮安裝到多架AC-130E上，隨后在東南亞的戰爭中使用了這些炮艇機。105mm榴彈炮成為后續所有的AC-130H和AC-130U炮艇機的標準武器。
美國空軍最初并沒有計劃將這種102mm榴彈炮安裝到更先進的AC-130W和AC-130J炮艇機上，這兩種機型更加強調精確制導彈藥，并將火炮減少到一門GAU-23/A型30mm機炮。然而，與精確制導炸彈和導彈相比，M102榴彈炮提供了特殊的作戰能力，特別是它能夠將大量火力快速擊中在相對較小的目標區域，然后迅速將打擊重點轉移到另一個目標區域。榴彈炮還可以發射包括空爆彈在內的不同種類彈藥，從而提高了打擊不同目標的有效性和靈活性。GAU-23/A機炮盡管具有一些相同的火力靈活性，然而30mm炮彈的威力遠不及105mm炮彈，后者可以摧毀建筑物、打擊堅固目標（如掩體）和擊毀裝甲車輛等。最終，美國空軍改變了最初的計劃，將M102型105mm榴彈炮增加到AC-130W“毒刺II”和AC-130J“幽靈騎士”炮艇機上，并將其作為兩種機型技術升級的一部分。

當然，問題在于M102是一種早已停產的過時型號，在美國軍隊的其他作戰單位都不再裝備，并且其他國家的這種榴彈炮也正在逐步退役。所以，維持美國空軍AC-130炮艇機上的少量105mm榴彈炮變得成本越來越高，同時技術難度越來越大。這并不是美國空軍第一次在AC-130上遇到武器系統老化的問題。現在已經全部退役的AC-130U炮艇機，就是美軍中最后一種配備40mm博福斯炮的作戰平臺。在AC-130U退役之前，為了確保這些博福斯炮的使用，收集必要的備件和彈藥，美國空軍甚至在外國的武器庫存中搜尋炮管，并翻新二戰時期的彈藥庫存。至于為什么選擇由美國海軍為空軍的AC-130研制這種改進型105mm火炮系統，真正原因尚不清楚。推測可能因為美國海軍對超大口徑火炮擁有一些設計經驗，這些火炮可以在艦船上精確射擊，同時可以快速轉向其他方向。無論如何，NSWCDD的工程師在AC-130相關項目上，擁有豐富的經驗。之前曾經為AC-130W和AC-130J研制過105mm榴彈炮套件，以及將激光武器安裝到AC-130J炮艇機上。現在，NSWCDD再次接受美國空軍的需求，確保現役的AC-130炮艇機在可預見的未來除了配備其他武器系統之外，還可以繼續使用105mm榴彈炮。

來源：強國軍事