高低搭配思想是美國空軍在第三代戰斗機面世不久以后提出來的。其原因在于第三代戰斗機的價格要比第二代戰斗機昂貴得多。第三代重型戰斗機F15的價格幾乎2.5倍于第二代重型戰斗機F4。即使財大氣粗的美國也已經承受不起用F15一比一換裝所有F4戰斗機聯隊的開銷了。

因此美國空軍提出“高低搭配”思想，以較少數量的高端重型戰斗機搭配較多數量的低端輕型戰斗機對付敵人。高端重型戰斗機如F15執行制空任務，而低端戰斗機如F16則充當戰斗轟炸機，執行空中遮斷等對地攻擊任務。

在美國空軍的構想中，制空配置的F15由于雷達探測距離遠，便于在視距以外使用4枚較重較大的AIM7F/M等“麻雀”系列半主動中距空空彈打擊敵方戰斗機。在打完麻雀進入視距范圍的格斗空戰后，F15仍舊有4枚AIM9L/M第三代“響尾蛇”紅外制導空空彈可用，而且F15的推重比在三代機里是最高的，加上翼載荷低，格斗能力強悍。而F16當時主要攜帶AIM9L/M紅外空空彈，在扔完了炸彈之后一身輕松，也可以加入到空戰中去。

不過，請注意F16所謂的低端僅僅是相對F15而言的。與其它戰斗機如F4相比，F16由于綜合采用了邊條翼、腹部進氣、翼身融合設計、電傳飛控、大推力渦扇發動機、前緣襟翼等先進技術，具備最高達每秒20度以上的定常盤旋角速度以及良好的跨音速加速性和大迎角飛行能力，仍舊是不扣不折的第三代戰斗機。實際上由于近距空戰能力強，F16在提供給荷蘭、比利時、丹麥、挪威等北約盟國之后基本上是作為這些國家空軍的主力戰斗機，不僅承包對地攻擊任務，也同樣承擔制空任務。

中距空戰方面，F16早期版本確實已具備了發射及制導AIM7F的能力，但鑒于F15的條件比它更好而基本不用。美國人大概覺得真到F15不夠用的時候它也能披掛上陣頂一氣，但終歸那并不是它主業。在進入九十年代以后，改進后的F16具備了制導AIM120主動中距空空彈的能力，并首次在伊拉克禁飛區上空用它擊落了伊軍戰斗機。于是便一躍成為空空、空地一肩挑的多面手，同時也是全球戰斗機市場的搶手貨。與美國關系尚可，兜里又有倆錢的潛在主顧們就排成了長龍。

“高低搭配”的想法在現實中被證明還是對路的。海灣戰爭中，美國空軍派出了4個中隊的F15C，2個中隊的F15E和9個中隊的F16C。F15C在伊拉克上空筑起了一道嚴密的鷹之墻，擊落了33架伊拉克軍機，掌握了伊拉克天空的控制權。

在F15C和野鼬鼠戰術電子戰飛機掩護下，F15E和F16C機群則四處放火狂轟濫炸。不過因為當時F16C的機載設備還相對簡單，除了發射小牛導彈之外只能扔鐵殼炸彈了，所以搜尋攻擊伊拉克“飛毛腿”發射車之類技術含量較高的活都交給機載設備更為精密的F15E了。由于空襲中主要用的家伙事還是鐵殼炸彈之類非制導武器，故F16C的確是當仁不讓的第一主力。F15E主要還是在夜間或是晝間惡劣天氣下敲那些高價值的點目標，從數量上看是不能比F16C的?？傊?，“高低搭配”思想在實際作戰中確實體現出了良好的性價比，不僅在三代機中得到廣泛應用，也被第四代戰斗機的用戶們采納。

來源：強國軍事